10円ロケット

「え！ 宇宙へ旅行したいんじゃなかったんですか？」
「イーエ、誰もそんなこと言ってないヨ！」

久々のお客様だと思ったのに、どうも話がかみ合いません。

「私は33年前に行きたいのデス！」
 

え、33年前？？
いやうちはロケット屋で宇宙に行けるロケットはありますが、
タイムマシンにはなりませんのでタイムトラベルはちょっと…。

「そこをナントカ！」
「いや無理ですよ」
「ナントカ」
「無理」
「代金の10円を先払いしますカラ」
「いやいや、先に受け取っても無理なものは無理ですって」

なかなか諦めてくれない。まいったなー。
でも何度も説明していたら、どうにか納得してくれたようでした。

「そうですかー。ムリなのですね。
じゃあかわりにお伺いしたいのですが、
アナタは33年前のこと、覚えていますか？」
「え？ 覚えているというか、その時は
まだ生まれていないので何も…」
「やっぱりそうですか。ザンネンです。
失礼いたしました…」

最後におかしなことを聞かれたけど、
やっと帰ってくれました。
久しぶりのお客様だと思ったんだけどなー。
あ、10円もらったままだった！
「お客さーん！」
あれ、もういない…。

毎日すももを食べています。
すももっていいよね。
食べてもなくならないのがいい。

ぱくぱく。
ぱくぱく。
 
 
ある日、昨日と同じようにすももを食べようとすると、
すももがしゃべり出したよ。

「まあ、あなたってすももが好きなのね！
なんでそんなに好きなのかしら？
あ、言わなくてもいいわ。だいたいわかるから。
今日はすももを好きになってくれたお礼に
いいものをあげようと思って準備してきたの。それはね」
 
 
ぱくぱく。
ぱくぱく。
 
 
まだ何か言っていたようだけど
話が長そうなので食べました。
すっぱい。

（前回からの続き）
 

タッパーから最初のコチョチョコくんを取り出し
手のひらに乗せ、話しかけます。
 
「君のおかげで、コチョチョコくんがたくさん増えたよ」
「うん、よかったねっ。これで毎日飽きるほどぼくたちを食べられるねぇ」
「そうだね…。ね、コチョチョコくん、
君はずっとタッパーの中に居るけど、
他の子たちみたいに外に出て遊びたかったら言ってよね」
「ありがとう。でもぼくはここで思索に耽るのがけっこう気に入ってるんだ。
あ、でもぼくを食べたくなったら遠慮なくいつでも食べていいからね」
 

 
最初のコチョチョコくんは、いつも
”なぜぼくたちは増えるのか”
”なぜぼくたちは食べられることが喜びなのか”
と言ったことを考えているようでした。
 
 
そんなある日、ぼくの家にお客さんが訪ねてきました。
「こんにちは。チョコくださいな」

「え、ここはチョコ屋じゃなくてロケット屋ですけど…」
ぼくは戸惑いながらそう答えました。
「あれ、そうなんですか。チョコの甘いにおいがするから、
チョコ屋さんなのかと思ってしまいました。
そうか、チョコ屋じゃないのか。残念だなぁ」
 
どうも、コチョチョコくんが増えすぎたせいで、
チョコの香りが外の通りまで漂ってしまっているようなのでした。
残念そうにしているお客さんを見ていると、
ちょっと気の毒になったのもあって、
コチョチョコくんを1粒、あげることにしました。
お客さんは最初はびっくりしていたけど、口に入れると態度を一変させ、
「これはすごい！ふわっととろけて、幸せな気持ちに包まれる！」
と大変驚いていました。
 
そこからは怒濤の勢いでした。
 
その日のうちに「幸せのチョコ」の噂は噂を呼び、
コチョチョコくんをほしがる人達がぼくの家に押し寄せてきたのでした。
あまりの勢いに押されて、1粒ずつ配ることにしましたが、
すぐに在庫は底を尽きてしまいました。
冷蔵庫の中のコチョチョコくんを残して。
「もうなくなっちゃったので、配布はもうおしまいです！」
「そんなわけない！ まだ隠し持ってるだろ！」
「わかった、残りは高値で売るつもりだろう」
「それなら1粒1万円で買うから売って欲しいわ」
「いや、私なら3万円出すぞ」
「結局金持ち相手かよっ」
「オラの田植え機やるからダメだか？」
 
もうないったら！！
 
 
 
とにかく玄関のドアを閉めようと思い、
先頭にいる人を外へ押し出そうとしました。だけど、
「あ、店主が客に手を出したぞ。捕まえろ！
俺たちはその間に中を探すから」
なんて声が上がり、あっという間に引っ捕らえられてしまったのでした。
 
 
 
 
 
 
拘置所の中で思いました。
冷蔵庫の中のコチョチョコくんたちも食べられてしまったかな。
でも、食べられることが幸せだった…んだよね？
 
たくさんの幸せをありがとう、コチョチョコくん…。

お礼にチョコを2つもらった。
２つか…。
 
 
と思っていたら、チョコがもぞもぞと動いたような。
 
ぴょこ、ぴょこ！
 

わわ、チョコに顔が出てきた！
 
「驚かないで。ぼくたちはコチョチョコくんっていうんだ。
ぼくたちを食べてごらんよ。おいしいよ！」
 
え、食べるったって、喋ってるし、手足や顔が、ねえ、顔があるよっ！
とか思っているうちに、チョコの片一方が
ぼくの口めがけて飛び込んで来ちゃった。
 
ぱく！ もぐもぐもくもぐ…。
お、おいしい…。
 

 
 
「ほらねっ」

もう片一方が得意げにそう言いました。
 
「もっと食べたい？」
「…食べたい」
「じゃあ、いいことを教えてあげるよ。
ぼくをタッパーに入れて冷蔵庫に入れてごらん。
一晩たてば分裂して増えてるから」
 
半信半疑で、言われたとおりやってみました。
明くる朝、言われたとおりコチョチョコくんは2人になっていました。
 
「ほら、増えたでしょ。
さあ、1つお食べ」
 
そう言うと、コチョチョコくんの1人がまた口の中に飛び込んできました。
 
ぱく！ もぐもぐもぐもぐ…。
口の中に甘くて香ばしい香りがふわっと広がります。
香りとともに、すごく幸せな気分も体中に広がっていくのが分かります。
 

「おいしい…」
 
1人になったコチョチョコくんを再びタッパーに入れ、冷蔵庫にしまいました。
その日から、毎日1粒コチョチョコくんを食べる日がはじまりました。
本当は、2人に分裂したコチョチョコくんをもう1日寝かせておけば
4人に分裂するんだから、その方が得だと思うのですが、
我慢できずに食べてしまうのでした。
 
 
そんな日々がしばらく続きましたが、
どうにか我慢に打ち勝ち、ついには
コチョチョコくんを100人まで増やすことができたのでした。
 
増えすぎても持てあましてしまうので、
タッパーには少しだけ入れておいて、
残りのコチョチョコくんたちは部屋の中に居てもらうことにしました。
みんなで走り回ったり、わいわいと遊んでいます。
そのうちの1人がぼくのところにやってきてこう言います。
「ね、ね、ぼくたちのこと、食べたければ言ってね」

 
そんな賑やかな中、ぼくは冷蔵庫からタッパーを取り出します。
タッパーの中のコチョチョコくんの1人は
最初にもらったコチョチョコくんでした。
 
 
（次回へ続く）

「ねえ、やっぱりやめた方がいいよ」
「ごめん。やめることはできないんだ。これが一生の夢だったからね」
 
夢のことを考えるとき、ぼくはひかるくんのことを思い出すのです。
 
 
 
 
 
 
 
               
 
 
 
あまのがわひかるくん。そう名乗ってた。
いつものように宇宙船「タコチャン号」に乗って、宇宙の中を移動してたら
何もない宇宙空間をふわりふわりと漂っているんだもん。
見つけたときはびっくりしたなぁ。そんなことはじめてだったからね。
 
 
 
「ちょうどよかった。少し乗せていってよ」
ひかるくんは最初からのんびりしたしゃべり方でした。
なんでも、目的地まで宇宙空間を漂いながら向かっていたんだけど、
同じところをぐるぐる回ったりして、なかなかたどり着けなかったんだって。
 
「ひかるくんは、何しにどこへ向かっているの」
「あっちの方へ、夢を叶えに向かっているんだよ」
「へ、へぇ～」
 
夢を叶えにってなんだろ…。
もうちょっと詳しく聞いてみたいけど、聞いていいのかな。
そうこうしているうちに、ひかるくんは
「あ、もうこのへんでいいや」
と言いました。
 
このへんと言っても、星ひとつないなにもない空間です。
こんなところでいいのかな。
タコチャン号を止めると、さっそく外へ出ようとするひかるくん。
 
「ねえ、ひかるくんの夢ってなんなの？」
思い切って聞いてみました。
「えっとね、雲になることなんだよ」
ひかるくんはそう答えたあと、詳しく説明してくれました。
自分は天の川の精だということ。
天の川の精は大きくなると宇宙に出て、
自分の体を粉々にして雲のようになり、宇宙空間に散らばらせること。
そして、その一粒一粒が新しい星が生まれるときの核になるってこと。
 
「体を粉々って…どうやるの」
おそるおそる聞いてみました。
「爆発させるんだよ。体がそういうふうになってるんだ」
「死ぬの？」
「死なないよ。だって、たくさんの星になるんだもの。
体のかたちが変わるっていうのかなぁ。
脱皮する虫って見たことある？ ああいう感じだよ」
 
ぼくもけっこう宇宙を旅しているから、
だいたいのことには動じないと思っていたけど、
ひかるくんの言ってることは、まるで理解できませんでした。
とにかく止めないといけない。
 
だけど、無理でした。
それがひかるくんの一生の夢だからなんだって…。

 
「10円くん、ぼくが雲になるところ見ててね。きっときれいだから！」
 
ひかるくんは最後にそう言うと、外に飛び出ていきました。

体全体を光らせながら、打ち上げ花火のように遠くへ飛んでいきました。
そして…。
 

真っ暗闇な空間に、七色のきれいな雲が広がりました。
 
 
 
 
 
 
ぼくにとっての一生の夢ってなんだろう。
ずいぶんと宇宙の中をさまよっているけど、
見つけられる気配さえしないよ。
 
 
 
夢のことを考えるとき、僕はひかるくんのことを思い出すのです。